Ο δίαυλος του Παναμά περικόπτει ξανά τις διελεύσεις πλοίων τον Οκτώβριο

Η Αρχή του Καναλιού του Παναμά προετοιμάζεται για νέα μείωση των ημερήσιων διελεύσεων πλοίων τον ερχόμενο Οκτώβριο. Η κίνηση έρχεται μόλις έναν μήνα μετά την τελευταία περικοπή, όταν ο αριθμός των πλοίων που περνούν καθημερινά από τον δίαυλο έπεσε από 36 σε 32.

Σύμφωνα με σχέδιο που έχει καταθέσει η Αρχή, οι διελεύσεις ενδέχεται να περιοριστούν περαιτέρω στα 29,5 πλοία ημερησίως. Πρόκειται για τη δεύτερη διαδοχική περικοπή μέσα σε λίγες εβδομάδες, σημάδι ότι η κατάσταση δεν βελτιώνεται.

Αιτία είναι η παρατεταμένη ξηρασία που προκαλεί το φαινόμενο Ελ Νίνιο, η οποία έχει μειώσει δραστικά τα αποθέματα γλυκού νερού στη λίμνη Γκατούν, την κύρια πηγή νερού που τροφοδοτεί τους υδατοφράκτες του καναλιού. Χωρίς αρκετό νερό, ο αριθμός των πλοίων που μπορούν να περάσουν καθημερινά μειώνεται αναγκαστικά.

Το κανάλι δεν είναι μια τοπική υποδομή χωρίς σημασία για τον υπόλοιπο κόσμο. Μεταφέρει το πέντε τοις εκατό του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου και εξυπηρετεί περίπου το σαράντα τοις εκατό της συνολικής εμπορευματοκιβωτιακής κίνησης των Ηνωμένων Πολιτειών.

Οι επιπτώσεις έγιναν ήδη αισθητές τον Αύγουστο. Πλοία που περίμεναν σειρά για διέλευση αντιμετώπισαν καθυστερήσεις έως και δέκα ημερών, ενώ ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων πλήρωσε τέσσερα εκατομμύρια δολάρια σε δημοπρασία προκειμένου να προσπεράσει την ουρά αναμονής.

Δεν είναι η πρώτη φορά που το κανάλι φτάνει σε τέτοιο σημείο. Το 2023, κατά τη διάρκεια σοβαρής έλλειψης νερού, η Αρχή είχε περιορίσει τις διελεύσεις στα 22 πλοία ημερησίως, μια από τις πιο αυστηρές περικοπές στην ιστορία της υποδομής.

Η φετινή κρίση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ακραίων καιρικών φαινομένων. Παγκόσμια μετεωρολογική ανάλυση κατέγραψε ιστορικά υψηλές εποχιακές θερμοκρασίες σε 52 χώρες κατά το διάστημα Ιουνίου έως Αυγούστου, στοιχείο που ενισχύει την εικόνα ότι η ξηρασία στον Παναμά δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό αλλά μέρος ενός ευρύτερου κλιματικού μοτίβου.

Για μια οικονομία όπως η κυπριακή, με βαθιά εξάρτηση από τη ναυτιλία και σημαντικό αριθμό πλοίων υπό ξένη διαχείριση που διασχίζουν καθημερινά τις μεγάλες θαλάσσιες αρτηρίες, οι καθυστερήσεις στον Παναμά μεταφράζονται άμεσα σε αυξημένο κόστος ναύλων και ανακατατάξεις σε δρομολόγια που περνούν, έστω έμμεσα, και από τη Μεσόγειο.

Η επόμενη επίσημη ανακοίνωση της Αρχής του Καναλιού του Παναμά αναμένεται να καθορίσει αν το όριο των 29,5 πλοίων ημερησίως θα εφαρμοστεί τελικά από τον Οκτώβριο.